The balkonowy system montażu fotowoltaiki zazwyczaj składa się z paneli słonecznych, mikroinwerterów, systemów wsporników, kabli i niezbędnych urządzeń monitorujących. Jego podstawową funkcją jest przekształcanie energii słonecznej w prąd stały za pomocą modułów fotowoltaicznych pod wpływem światła słonecznego, a następnie przekształcanie jej w prąd przemienny za pomocą falowników do użytku domowego. System można włączyć do obwodu domowego w celu zasilania urządzeń gospodarstwa domowego lub można go podłączyć do sieci energetycznej, aby uzyskać tryb pracy na własny użytek i z nadwyżką energii podłączonej do sieci. Proces ten nie opiera się na tradycyjnym wytwarzaniu energii z węgla, gazu ziemnego lub ropy naftowej, dzięki czemu może skutecznie zmniejszyć emisję dwutlenku węgla spowodowaną zużyciem energii elektrycznej.
Obecnie energia elektryczna wykorzystywana przez większość gospodarstw domowych w miastach pochodzi głównie z systemu elektroenergetycznego opartego na paliwach kopalnych, w tym z elektrowni węglowych, gazowych i częściowo z elektrowni wodnych. Energia kopalna emituje dużo dwutlenku węgla podczas procesu wytwarzania energii. Biorąc za przykład elektrownię węglową, na każdą kilowatogodzinę wytworzonej energii elektrycznej emitowanych jest około 0,9 kg dwutlenku węgla. Jeśli rodzina zużywa 10 kilowatogodzin energii elektrycznej dziennie, co roku z samej energii elektrycznej będzie pośrednio generowane ponad 3 tony emisji dwutlenku węgla. Dlatego też zmiany w strukturze zużycia energii w gospodarstwach domowych mają praktyczne znaczenie dla ogólnej redukcji emisji gazów cieplarnianych.
Po uruchomieniu balkonowego systemu montażu fotowoltaicznego może on częściowo zastąpić energię elektryczną z paliw kopalnych w zużyciu energii elektrycznej w gospodarstwach domowych. Biorąc za przykład zwykły moduł fotowoltaiczny na mały balkon o mocy 300 W, przy średniej rocznej dziennej produkcji energii wynoszącej 1,2 kWh na obszarach o wystarczającym nasłonecznieniu, może on wygenerować około 438 kWh energii elektrycznej rocznie. Jeśli cała ta energia elektryczna zostanie wykorzystana na dzienne zużycie energii elektrycznej w gospodarstwach domowych, będzie to równoznaczne z redukcją emisji dwutlenku węgla o około 393 kg rocznie (w przeliczeniu na 0,9 kg dwutlenku węgla na kilowatogodzinę). Jeśli na balkonie zostanie zainstalowanych wiele modułów, wytwarzana moc będzie jeszcze większa, a efekt substytucyjny będzie bardziej widoczny.
W trybie przyłączeniowym do sieci balkonowa instalacja fotowoltaiczna może w pierwszej kolejności generować prąd na potrzeby gospodarstwa domowego, a nadwyżka będzie oddawana do sieci. W przypadku ograniczenia emisji gazów cieplarnianych im wyższy udział produkcji własnej i własnego użytku, tym bardziej bezpośredni efekt zastąpienia tradycyjnej energii elektrycznej. Szczególnie w okresie szczytowego zużycia energii elektrycznej w ciągu dnia, balkonowa instalacja fotowoltaiczna może zasilać lodówki, telewizory, komputery i inny sprzęt, zmniejszając zależność od energii zewnętrznej. Natomiast jeśli cała energia elektryczna jest zwracana do sieci, chociaż może ona nadal generować korzyści w zakresie redukcji emisji, jest to bardziej pośrednie i zależy od ogólnej struktury energetycznej sieci.
Przestrzeń balkonowa rezydencji miejskich, zwłaszcza mieszkań wielopiętrowych, jest ograniczona, a obszar instalacji jest ograniczony, więc moc systemu jest ogólnie niska. Mimo to małe systemy fotowoltaiczne mogą nadal w pewnym stopniu zapewniać dostawy zielonej energii. Na przykład w ciągu dnia energia elektryczna jest wytwarzana na potrzeby laptopów i sprzętu oświetleniowego, a w nocy energia jest dostarczana z sieci energetycznej, co może stanowić „uzupełniający sposób przechowywania energii fotowoltaicznej”. W połączeniu ze środkami oszczędzającymi energię w gospodarstwach domowych, takimi jak stosowanie energooszczędnych lamp i urządzeń elektrycznych o wysokiej wydajności, efekt redukcji emisji przez balkonowy system fotowoltaiczny zostanie jeszcze bardziej wzmocniony.
Zdolność redukcji emisji dwutlenku węgla przez balkonowy system fotowoltaiczny jest ściśle powiązana z lokalnymi warunkami dotyczącymi zasobów energii słonecznej. Na obszarach o dużych zasobach światła słonecznego (takich jak niektóre miasta w południowo-zachodnich i północnych Chinach) system zapewnia wyższą roczną produkcję energii i wyższą skuteczność redukcji emisji na jednostkę powierzchni; podczas gdy na obszarach deszczowych i zamglonych średnia roczna produkcja energii jest ograniczona, a efekt redukcji emisji zostanie zmniejszony. Ale nawet w miastach o przeciętnych zasobach balkonowy system fotowoltaiczny może nadal zapewniać stabilną moc wyjściową przy dobrej pogodzie, zastępować część tradycyjnej energii energetycznej, a tym samym osiągnąć efekt ciągłej redukcji emisji dwutlenku węgla.
Efekt redukcji emisji dwutlenku węgla przez balkonowy system fotowoltaiczny nie ogranicza się do zastąpienia energii elektrycznej. Jako nośnik promocji sprzętu wykorzystującego ekologiczną energię może również zwiększać świadomość i praktykę koncepcji życia niskoemisyjnego w rodzinach. Na przykład po zainstalowaniu systemu fotowoltaicznego niektóre rodziny będą aktywnie dostosowywać czas zużycia energii elektrycznej i koncentrować się na obsłudze urządzeń energochłonnych w ciągu dnia, aby poprawić stopień wykorzystania energii fotowoltaicznej. Ta zmiana zachowań nie tylko optymalizuje strukturę energetyczną, ale także pomaga całemu społeczeństwu stworzyć pozytywny cykl ekologicznej konsumpcji i kontroli emisji dwutlenku węgla.
Chociaż balkonowy system fotowoltaiczny sam w sobie jest obiektem czystej energii, procesy jego produkcji, transportu i instalacji również będą generować pewną emisję dwutlenku węgla. Na przykład panele fotowoltaiczne wymagają określonej ilości energii podczas procesu produkcyjnego, dlatego przy ocenie efektu redukcji emisji dwutlenku węgla należy wziąć pod uwagę ślad węglowy w całym cyklu życia. Jednak większość badań pokazuje, że systemy fotowoltaiczne mogą „spłacić” emisję dwutlenku węgla wygenerowaną przez poprzednią produkcję w ciągu 2-3 lat od oddania do użytku, a emisje dwutlenku węgla z wytworzonej później energii elektrycznej są bliskie zeru, dlatego nadal są uważane za skuteczne narzędzie redukcji emisji dwutlenku węgla.
Balkonowe systemy fotowoltaiczne są zwykle wykorzystywane w ramach transformacji energetycznej gospodarstw domowych, tworząc synergię z lampami energooszczędnymi, inteligentnymi urządzeniami gospodarstwa domowego, akumulatorami energii i inteligentnymi systemami zarządzania energią. Optymalizując ogólną strukturę zużycia energii elektrycznej, można jeszcze bardziej zwiększyć korzyści w zakresie redukcji emisji. Na przykład wykorzystanie energii elektrycznej zgromadzonej w instalacjach fotowoltaicznych w ciągu dnia do zasilania oświetlenia i urządzeń mobilnych w nocy może pomóc w osiągnięciu przesunięcia w czasie zużycia energii elektrycznej i zmniejszeniu obciążenia publicznej sieci energetycznej w godzinach szczytu. Ten mechanizm synergii zapewnia rodzinom miejskim bardziej elastyczne opcje zielonej energii.
Ogólnie rzecz biorąc, systemy montażu fotowoltaicznego na balkonach rzeczywiście mogą w pewnym stopniu zmniejszyć emisję dwutlenku węgla w gospodarstwach domowych, zastępując część tradycyjnej energii elektrycznej i poprawiając efektywność energetyczną gospodarstw domowych. Choć jego moc energetyczna jest ograniczona powierzchnią instalacji i warunkami oświetleniowymi, ma ona praktyczne znaczenie jako ścieżka niskoemisyjnej transformacji rezydencji miejskich. Oczekuje się, że wraz z postępem technologii i wzmocnieniem wsparcia politycznego zakres jej zastosowań i możliwości redukcji emisji będą dalej rozszerzane, zapewniając realną podstawę do promowania ekologicznego stylu życia.